Comment prévenir l'épuisement professionnel en milieu de travail : Trois conseils d'experts

Même avant la pandémie, 76 % des employés disaient se sentir épuisés. Avec le stress constant généré par les nouvelles dynamiques de travail, les préoccupations d'ordre économique et le déséquilibre entre vie professionnelle et vie privée, il n'est pas étonnant que la main-d'œuvre en général éprouve des difficultés.

Mais quelles sont les causes de l'épuisement professionnel, et qui est responsable de sa prévention?

Qu'est-ce que l'épuisement professionnel?

L'épuisement professionnel désigne un état physique et mental dû à un stress chronique. Les trois principaux symptômes observés sont la fatigue, le cynisme et l'inefficacité.

Bien que le taux d'épuisement professionnel ait considérablement augmenté pendant la pandémie de COVID-19, ce n'est pas un concept nouveau. En effet, c'est un psychanalyste des années 70 qui a inventé le terme. En 2019, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a aussi reconnu officiellement l'épuisement professionnel comme un « syndrome professionnel », une définition qui varie de la précédente qui était un « état d'épuisement vital ».

Que se passe-t-il avec la main-d'œuvre?

Dans une étude réalisée à l'automne 2020 par la Harvard Business Review, 89 % des personnes interrogées ont déclaré que leur qualité de vie au travail se détériorait, 85 % ont indiqué que leur bien-être avait décliné, et 62 % ont signalé avoir eu des difficultés à gérer leur charge de travail et avoir vécu de l'épuisement professionnel au cours des trois derniers mois.

L'augmentation du travail à distance et hybride a aussi augmenté le temps de travail moyen, mais les journées de travail s'allongeaient déjà bien avant la pandémie de COVID-19. Chaque année, les Américains en particulier travaillent plus longtemps que dans les autres pays : en 2018, les employés américains travaillaient 106 heures de plus que les travailleurs japonais, 248 heures de plus que les travailleurs britanniques et 423 heures de plus que ceux en Allemagne.

Cependant, les longues heures de travail ne sont pas le seul facteur contribuant à l'épuisement professionnel des employés. Gallup cite cinq causes principales : le traitement inéquitable au travail, les charges de travail ingérables, le manque de communication claire et de soutien de la part des gestionnaires ainsi que les contraintes de temps déraisonnables.

Pourquoi le stress et l'épuisement professionnel sont-ils des problèmes importants?

Disons-le franchement : le surmenage nuit à la santé physique et peut réduire l'espérance de vie. Aux États-Unis, le stress lié au travail est responsable de 120 000 décès par an. Selon une étude publiée en 2021 par l'OMS fondée sur des recherches effectuées entre 2000 et 2016, travailler plus de 55 heures par semaine augmente le risque d'AVC et de maladies cardiaques. Trop travailler est aussi plus dangereux que les facteurs de risque en milieu de travail (comme l'exposition à des agents cancérigènes).

En plus de nuire au bien-être physique des employés, le stress et l'épuisement professionnel nuisent aussi aux profits des entreprises. L'augmentation de la dépression et de l'anxiété affectant les travailleurs coûte aux entreprises environ 1 000 milliards $ par an. La hausse du coût des soins de santé, la baisse de la productivité et l'augmentation de l'attrition sont tous des facteurs.

Les entreprises peuvent prévenir l'épuisement professionnel et renforcer la résilience de leurs équipes. C'est non seulement leur devoir moral envers les employés, mais ça permet aussi aux entreprises de continuer à bien fonctionner en période difficile.

Comment les organisations peuvent prévenir l'épuisement professionnel

Pour prévenir l'épuisement professionnel, les entreprises doivent gérer le problème au niveau de l'organisation plutôt qu'à l'échelle individuelle. Offrir des avantages en matière de bien-être et encourager les employés à prendre soin d'eux est important, mais il est essentiel que les entreprises visent à réduire l'épuisement professionnel et à accroître la résilience structurelle.

Voici trois options pour commencer :

Communiquer clairement les attentes à vos employés.

Selon Gallup, l'une des principales causes de l'épuisement professionnel est le manque de précision dans les communications descendantes. Par conséquent, il est essentiel de définir des objectifs réalistes et réalisables non seulement à l'échelle de l'entreprise, mais aussi au niveau des équipes et des gestionnaires. Les employés mal renseignés sur l'impact de leur travail, les indicateurs de performance ou les processus de l'entreprise deviennent frustrés et démobilisés.

Les cadres devraient donc communiquer clairement l'impact du travail sur la réalisation des objectifs de l'organisation et sur la résolution de problèmes réels. Les entreprises peuvent commencer par s'atteler à des problèmes mineurs, puis continuer dans cette direction.

Pendant les périodes plus difficiles, Deloitte encourage les cadres à « maintenir des attentes raisonnables et flexibles en matière d'adaptation de la main-d'œuvre et à soutenir les travailleurs qui peuvent avoir besoin de plus de temps et d'interventions pour atténuer le stress ».

Offrir des opportunités de créer des relations authentiques.

L'isolement en milieu de travail peut aussi mener à l'épuisement professionnel, mais la collaboration et des échanges authentiques peuvent le prévenir. Selon Gallup, les collègues « offrent un soutien émotionnel essentiel aux employés qui font face à des difficultés et ils comprennent souvent mieux le stress lié à leur poste que les gestionnaires ».

Si les équipes sont ensemble dans un bureau, assurez-vous que les espaces de collaboration sont accueillants pour prévenir l'épuisement professionnel. Vous pouvez par exemple prévoir assez d'espace pour bouger, ajouter des supports communs où écrire (comme un tableau blanc pour noter des idées) et mettre à disposition les outils nécessaires pour faire des conférences numériques avec des employés d'autres sites.

De plus, les échanges peuvent (et devraient) dépasser le cadre professionnel. Mettre en place ou encourager des groupes pour les employés qu'ils animent eux-mêmes fait partie des services de soutien les plus efficaces établis par les entreprises. Des activités simples comme les cinq à sept ou les pauses café peuvent aussi instaurer un sentiment d'appartenance au sein des équipes.

Interagir régulièrement avec les employés.

Pour augmenter la résilience des employés, veillez à leur sécurité psychologique dans le milieu de travail. Selon Deloitte, cela implique « de faire preuve de franchise, d'établir un climat de confiance et de donner aux employés le sentiment d'être respectés […] sans craindre de conséquences négatives ».

Cette atmosphère favorise l'engagement et la collaboration chez les employés, en plus de créer un espace sûr pour faire face aux crises. En plus de prévenir l'épuisement professionnel, accroître l'engagement entraîne une multitude d'autres effets positifs comme l'augmentation de la performance et de la rétention des employés ainsi qu'une meilleure expérience client.

Les gestionnaires doivent aussi être bien à l'écoute des signalements. Ils font ainsi preuve de respect et montrent de l'intérêt pour la réussite professionnelle de chacun. En effet, les employés dont les gestionnaires sont toujours à l'écoute des difficultés rencontrées au travail sont 62 % moins susceptibles d'être victimes d'épuisement professionnel.





Prévenir l'épuisement professionnel : conclusion




Pour prévenir l'épuisement professionnel, il faut faire plus que réduire le stress des employés. Des changements systémiques sont nécessaires. Il faut améliorer la communication avec les dirigeants, entretenir les relations d'équipe de façon continue et plus. Les employés peuvent bien sûr investir dans leur propre bien-être, mais les entreprises doivent intégrer des tactiques de prévention de l'épuisement professionnel.