Burn-outs voorkomen op het werk: Experts raden deze 3 manieren aan

Zelfs voor de pandemie gaf 76% van de medewerkers aan zich opgebrand te voelen. Dit komt waarschijnlijk door nieuwe manieren van werken, economische zorgen en de verhouding tussen werk en privé die uit balans is.

Maar hoe ontstaat een burn-out en wie zou die moeten voorkomen?

Een burn-out is een geestelijke en lichamelijke reactie als je langdurig onder druk staat op het werk. De 3 belangrijkste kenmerken van een burn-out zijn uitputting, cynisme en inefficiëntie. 

Het aantal mensen met een burn-out is tijdens de COVID-19 pandemie flink toegenomen. Toch bestaat het concept al langere tijd: een psychoanalyticus bedacht de term in de jaren zeventig al. In 2019 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) burn-out ook officieel erkend als een beroepsfenomeen. Dit staat haaks tegenover de eerdere definitie ‘een staat van volledige uitputting’.

In een onderzoek uit het najaar van 2020 van Harvard Business Review geeft 89% van de respondenten aan dat hun professionele leven achteruit is gegaan. 85% geeft aan dat hun welzijn is afgenomen en 62% zegt moeite te hebben met de werkdruk en in de afgelopen 3 maanden last van een burn-out te hebben gehad. 

Door de toename van hybride werkopties en werken op afstand is het aantal gewerkte uren gemiddeld toegenomen, maar de werkdagen werden ruim voor COVID-19 al langer. 

Het zijn niet alleen de lange werkuren die leiden tot een burn-out. Gallup geeft 5 hoofdoorzaken: oneerlijke behandeling op het werk, te hoge werkdruk, onduidelijke communicatie en gebrek aan ondersteuning van managers, en onredelijke tijdsdruk.

Kort gezegd: overwerken heeft een slechte invloed op de lichamelijke gezondheid en kan leiden tot een vroegtijdige dood. De WGO heeft van 2000 tot 2016 onderzoek gedaan en in 2021 een onderzoek gepubliceerd dat aantoont dat je een verhoogd risico op een beroerte en hartaandoening hebt als je meer dan 55 uur per week werkt. Lange werkdagen zijn ook gevaarlijker dan beroepsrisico’s (zoals blootstelling aan kankerverwekkende stoffen).

Naast dat stress en burn-out het fysieke welzijn van medewerkers beïnvloeden, heeft het ook direct invloed op de bedrijfsresultaten. De toename van depressie en angst onder medewerkers kost bedrijven naar schatting $ 1 miljard per jaar. Factoren die hieraan bijdragen zijn onder andere hogere zorgkosten, lagere productiviteit en meer uitval. 

Bedrijven hebben de mogelijkheid om burn-outs te voorkomen en weerstand op te bouwen onder hun medewerkers. Dit is niet alleen het juiste om te doen voor medewerkers, maar zo blijven bedrijven ook presteren in roerige tijden.

De beste manier waarop je als bedrijf burn-outs kunt voorkomen, is door het probleem als organisatie te benaderen in plaats van op individueel niveau. Het is belangrijk dat je benefits aanbiedt op het gebied van welzijn en medewerkers aanmoedigt om goed voor zichzelf te zorgen. Nog essentiëler is het dat je als bedrijf het risico op burn-outs bij medewerkers vermindert en het incasseringsvermogen structureel vergroot. 

Ga op de volgende 3 manieren aan de slag:

Een van de belangrijkste oorzaken van burn-outs volgens Gallup is onduidelijke communicatie van bovenaf. Het is dus is belangrijk om realistische en haalbare doelen te stellen, niet alleen als bedrijf, maar ook als team en manager. Medewerkers die geen grip hebben op de impact van hun werk, prestatiestatistieken of bedrijfsprocessen, raken gefrustreerd en minder betrokken.

Binnen dit kader moeten leidinggevenden duidelijk maken hoe het werk bijdraagt aan de doelen van de organisatie en echte problemen oplost. Dit hoeven niet per se stevige kwesties te zijn. Bedrijven kunnen klein beginnen. 

In perioden waarin er meer stress is, moedigt Deloitte leidinggevenden aan om “redelijke en flexibele verwachtingen te handhaven voor aanpassing van het personeelsbestand wanneer de crisis begint op te lossen, en steun te verlenen aan medewerkers die mogelijk meer tijd en hulp nodig hebben om stress te verminderen.”

Een isolement op de werkplek kan ook een burn-out in de hand werken, maar samenwerking en zinvol contact kunnen dit tegengaan. Gallup zegt dat collega’s “een essentiële lijn van emotionele ondersteuning bieden aan medewerkers die worstelen [en] vaak de stress van een baan beter begrijpen dan managers.” 

Een andere strategie om burn-outs te voorkomen is ervoor zorgen dat samenwerkingsruimtes uitnodigend zijn voor wanneer teams samen op kantoor zijn. Denk hierbij aan een ruimte om fysiek te bewegen, gemeenschappelijke schrijf ruimtes (zoals een whiteboard voor ideeën) en digitale vergadermogelijkheden om te vergaderen met medewerkers op andere locaties.

Daarnaast kan (en moet) contact verder gaan dan het dagelijkse werk. Het mogelijk maken of stimuleren van groepen voor medewerkers die uit collega’s bestaan is een van de meest succesvolle vormen van support bij bedrijven. Eenvoudige activiteiten, zoals happy hours of samen koffie drinken, kunnen ook een gevoel van verbondenheid tussen teams bevorderen. 

Zorg voor psychologische veiligheid op de werkplek om de veerkracht te vergroten. Volgens Deloitte houdt dit in dat “er een openhartige sfeer heerst waarin mensen elkaar vertrouwen en zich gerespecteerd voelen, zonder bang hoeven te zijn voor negatieve gevolgen.” 

Deze sfeer vormt de basis voor meer betrokkenheid en samenwerking tussen medewerkers, en het creëert een veilige ruimte om met een crisis om te gaan. Naast het voorkomen van burn-outs heeft het verhogen van de betrokkenheid een heleboel andere positieve effecten, zoals betere prestaties, meer behoud van medewerkers en betere klantervaringen. 
Voor managers is het ook belangrijk om actief naar hun medewerkers te luisteren. Hierdoor laten ze zien dat ze op professioneel vlak investeren in hun medewerker en tonen ze respect op persoonlijk vlak. Medewerkers met managers die altijd bereid zijn om werkgerelateerde uitdagingen aan te horen, hebben 62% minder kans om een burn-out te ervaren.

Het voorkomen van burn-outs gaat verder dan het verminderen van stress bij medewerkers. Het vereist systemische veranderingen, van het verbeteren van de communicatie vanuit de directie tot het bevorderen van continu contact binnen het team. Hoewel iedereen in zelfzorg kan investeren, is het echt aan bedrijven om tactieken toe te passen om burn-outs te voorkomen. 

Lees meer over hoe Uber for Business je bedrijf kan helpen om burn-outs van medewerkers te verminderen.